Elsőre talán valami rosszul sikerült TikTok-trükknek tűnik, de ez bizony a valóság: a vombat kocka alakú ürüléket termel. Ez nem vicc, nem optikai csalódás, és nem is ausztrál mágia. Hanem biológia. Ráadásul egészen zseniális biológia!
Nem téglagyár, hanem bélmozgás
A vombatok emésztőrendszere valóságos természeti műremek: közel 14-18 napig tart, mire a táplálék teljesen áthalad a beleiken. Ez a lassúság nem lustaság, hanem tudatos evolúciós ötlet, amivel minden csepp tápanyagot ki tudnak vonni a száraz, rostos növényi eledelből. A végbélrendszer végén a bél falának rugalmassága egyenletlen: egyes szakaszok keményebbek, mások puhábbak. Ez okozza azt, hogy a béltartalom nem gömb vagy henger, hanem szabályosabb, hatszögletű hasáb alakot vesz fel.
De miért pont kocka? Ez most komoly?
Igen, teljesen komoly. A kockaforma nem hátrány, sőt! A vombatok ugyanis territóriumaikat ezzel az illatos kis műtárggyal jelölik meg, méghozzá előszeretettel rakosgatják ki sziklákra, fatörzsekre, kidőlt ágakra. Ha a gombócformájú ürülék legurulna a dombról, oda az információ! A kocka viszont szépen a helyén marad, még szélben is. Tökéletes dizájn egy környezettudatos állat részéről.
A tudomány is leborult előtte
A kockakaki tudományos karrierje 2018-ban indult be igazán, amikor ausztrál és amerikai kutatók részletesen megvizsgálták az elpusztult vombatok bélcsatornáját. Rájöttek, hogy a bél falának eltérő rugalmassága lépcsőzetesen formálja a tartalmat. Még egy mesterséges modellt is készítettek, ami igazolta, hogy a kockaforma a bélfal hullámzó izommunkájának eredménye.
Ráadásul 2019-ben a tanulmány el is nyerte az IgNobel-díjat, amit azok a kutatások kapnak, amelyek először megnevettetnek, aztán elgondolkodtatnak. A vombatkaki pontosan ilyen.
Egyedülálló világrekord
A vombat a világ egyetlen ismert állata, amely kocka alakú ürüléket termel. Naponta akár 80 darabot is lerakhat belőle, és mindet még nézni is megéri. Az ausztrálok már-már nemzeti kincsként tekintenek rá, a turisták pedig gyakran keresik a bokrok tövében, mintha valami furcsa LEGO-darab lenne.
Nevetni ér, de tanulni is belőle
A vombatkaki tanulsága nemcsak annyi, hogy a természet bármilyen formát képes előállítani. Hanem az is, hogy amit először furcsának vagy tréfának gondolunk, az gyakran okos alkalmazkodás, tudatos evolúciós válasz. Egy kocka kakiban is lehet rendszer, tervezés, sőt művészet.
Forrás: Patricia Yang et al. (2018): “How do wombats make cubed feces?” 2018 APS Division of Fluid Dynamics Meeting.
