Ha azt hitted, a hernyók szelíd, salátakedvelő álmodozók, itt az ideje átértékelni a világképedet. Egy nemrégiben felfedezett faj, a Calcarifera ordinata hernyója nemcsak ragadozó, hanem módszerei is egészen bizarrak: elpusztult rovarok maradványaival álcázza magát, hogy becserkéssze zsákmányát – méghozzá pókokat!
Hullaszagú divat – Miért öltözik rovarholttestekbe?
A hernyó testéhez tapadó tetemek első pillantásra összevissza szemetek, valójában azonban ügyesen elrendezett álcázóréteg. Egy 2024-es tanulmány szerint ezek a maradványok segítenek megtéveszteni a pókokat, amelyek érzékenyek a zsákmány alakjára, mozgására és illatára. A holttestekből összeálló “páncél” nemcsak vizuálisan álcáz, hanem szagot is rejt, így a pók nem veszi észre a veszélyt – vagyis a hernyót.
Ragadozó hernyó? – Igen, létezik
Míg a legtöbb hernyó jól megvan levelekkel és virágokkal, a Calcarifera ordinata fajt láthatóan nem elégíti ki a vegetáriánus étrend. Az ausztrál kutatók megfigyelései szerint ezek a hernyók lopakodva megközelítik a pókokat, majd gyors mozdulattal megölik őket – gyakran a saját hálójukban.
Ez a viselkedés nemcsak rendkívül ritka, hanem komoly evolúciós adaptációra utal. A hernyó nemcsak ragadozóvá vált, hanem megtanult alkalmazkodni a pókok kifinomult érzékeléséhez is.
Mi lesz belőle, ha felnő?
A Calcarifera ordinata felnőtt egyede egy színes, de kevésbé harcias lepke, amely Ausztrália északi területein honos. A hernyók álcázó viselkedése ebben a szakaszban kritikus, hiszen lassúcskák és védelemre szorulnak.
A felnőtt lepkének már nincs szüksége ilyen trükkökre – szárnnyal, gyorsasággal és kevés ellenséggel éli táplálkozásilag sokkal egyszerűbb életét.
Forrás: Weinell, J. L. et al. (2024). Predatory behavior and deceptive camouflage in the caterpillar of Calcarifera ordinata. Behavioral Ecology. [DOI: 10.1093/beheco/arae024]
Kiemelt kép: Rubinoff lab, Entomology Section, University of Hawaii, Manoa
