A virágok világában általában az illat a vonzerő: rózsa, jázmin, orgona – mind a kellemes aromájukról híresek. De akadnak kivételek is, amelyek inkább a bűz birodalmában aratnak sikert. A japán kutatók nemrég megfejtették, miért áraszt kellemetlen szagot a vadgyömbér (Asarum) bizonyos faja: kiderült, hogy mindössze néhány apró genetikai változás elég volt ahhoz, hogy dögevő legyek kedvenc csalogatója legyen.

A titokzatos géncsere

A vizsgálatok szerint a vadgyömbér bűzös illatát egyetlen gén mutációja okozza. Ez a gén a növény illatanyagait szabályozza, és néhány aminosav cseréje elegendő volt ahhoz, hogy a kellemes illatú virágból hirtelen „romlott hagyma-szagot” árasztó faj váljon. A kibocsátott anyag, a dimetil-diszulfid (DMDS), kísértetiesen hasonlít a bomló hús szagára – nem véletlen tehát, hogy legyek rajonganak érte.

Evolúciós húzás

De miért jó ez a növénynek? Egyszerű: a legyek ugyan nem romantikus udvarlók, de kiváló beporzók. A bűzös illat odavonzza őket, ők pedig akaratlanul is elvégzik a virágpor szállítását. Így a vadgyömbér versenyelőnyt szerez a beporzási játszmában, még ha az emberi orr számára visszataszító is a stratégiája.

A természet humorérzéke

Van ebben valami végtelenül komikus: miközben mi drága parfümöket vásárolunk, hogy elcsábítsunk valakit, a vadgyömbér egy kis „hullaszaggal” éri el ugyanezt – és működik! Ez is bizonyítja, hogy a természet sokkal kreatívabb (és néha groteszkebb), mint hinnénk.

Tanulság az embernek

A történet nemcsak botanikai érdekesség. Rávilágít arra is, hogy az evolúció nem mindig a szépséget és a kellemetes illatot díjazza, hanem azt, ami hatékony. És ha a döglégycsalogatás hatékonyabb, mint a rózsaillat, akkor a vadgyömbér bizony ezt az utat választja.

Forrás: The Guardian – Mutant gene behind foul-smelling wild ginger