A természet tele van különös történetekkel, de kevés olyan hátborzongató és mégis reményteli, mint a tasmán ördögök küzdelme a saját túlélésükért. Ezek a hangos, morgó erszényesek nemcsak a mesék és legendák szereplői, hanem egy valódi biológiai dráma főhősei: egy ritka, fertőző rák évtizedek óta tizedeli őket. Most azonban úgy tűnik, az evolúció lassan a segítségükre siet.

Egy rák, amely kézről kézre (pontosabban harapásról harapásra) terjed

A tasmán ördögöknél a legnagyobb fenyegetést a DFTD (Devil Facial Tumour Disease) nevű kór jelenti. Ez egy különleges daganatos betegség, amely szinte hihetetlen módon közvetlenül terjed állatról állatra. Amikor két ördög összekap a táplálékért, és megharapják egymást, a tumorsejtek szó szerint „átugranak” egyik állatról a másikra. Az eredmény: torzító daganatok az arcon és a szájban, amelyek végül ellehetetlenítik a táplálkozást.

Közel a kihalás széléhez

Az 1990-es években felfedezett betegség miatt a tasmán ördögök populációja drámaian csökkent: egyes területeken 80–90%-kal. Sokáig úgy tűnt, hogy a faj sorsa megpecsételődött, és néhány évtizeden belül a világ végleg elveszíti ezeket a különleges állatokat.

Az evolúció váratlan fegyvere

A legújabb kutatások azonban biztató jeleket találtak. Úgy tűnik, egyes ördögök immunrendszere kezd alkalmazkodni: képes felismerni és elpusztítani a rákos sejteket. Ez az evolúció élő példája – a természet kiválasztja azokat az egyedeket, amelyek ellenállóbbak, és ők adják tovább génjeiket az utódoknak. Így generációról generációra erősödhet a faj védelme a halálos kór ellen.

A tudomány és a természet szövetsége

A kutatók nem csak szemlélői ennek a folyamatnak: tenyésztési programokkal és védett populációk létrehozásával segítik a tasmán ördögöket. A remény az, hogy a természetes ellenállás erősödése és a tudományos beavatkozások együtt elegendőek lesznek a faj hosszú távú túléléséhez.

Mit üzen nekünk a tasmán ördög?

Ez a történet több mint állatvédelmi érdekesség. Rávilágít arra, milyen hihetetlenül rugalmas az élet: még a legfurcsább és legvégzetesebb kór ellen is képes lehet fegyvert kovácsolni magának. Egyben figyelmeztető is: a betegségek és a környezeti változások folyamatosan próbára teszik a fajokat – és köztük az embert is.

Az ördög nem adja fel

A tasmán ördög tehát nemcsak a túlélésért harcol, hanem a természet találékonyságának szimbólumává is vált. Lehet, hogy az ördög arca torzul a kórtól, de a történet mégsem a vereségről szól – hanem arról, hogy az evolúció és a tudomány közösen képes lehet megmenteni egy fajt a kihalástól.