A Garfield-típusú vörös macskák régóta különleges figyelmet kapnak – nemcsak a rajzfilmekben, hanem a való életben is. Különc természetük, élénk színük és gyakran nyugodt, de öntörvényű viselkedésük miatt sokak kedvencei. De vajon mi áll ennek a különleges színnek a hátterében? Egy friss genetikai kutatás most új fényt vet a vörös bundás cicák titkára.
A szín, ami nemcsak esztétika – genetikai különlegesség a szőr mögött
A vörös színt a macskák esetében az X-kromoszómához kötött narancs (O) gén okozza. Mivel a nőstényeknek két X-kromoszómájuk van, náluk előfordulhatnak különleges színkombinációk is, mint a teknőctarka vagy a calico (háromszínű) bunda. A kandúroknak viszont csak egy X-kromoszómájuk van – így ha ezen ott az O gén, a cica garantáltan vörös lesz.
De a mostani kutatás szerint nemcsak ez számít. A kutatók egy új génváltozatot is azonosítottak, amely szintén befolyásolja a vörös árnyalat intenzitását, a pigment eloszlását és a bundamintázatot.
A titokzatos DCC gén – mi köze a vörös cicákhoz?
A tanulmányban a Cornell Egyetem kutatói több száz, főként vörös színű házimacska genetikai mintáját elemezték. A DCC nevű gén (Deleted in Colorectal Carcinoma) szerepe korábban az idegsejtek fejlődésében volt ismert – most viszont úgy tűnik, hogy a macskák pigmentmintázatának kialakulásában is fontos szerepet játszik.
A DCC gén segíti a szőrsejtek közötti kommunikációt a színmintázatok fejlődése során. Ha ez a kommunikáció zavart szenved, a minta elmosódottá válhat – például a jól ismert “klasszikus cirmos” minták helyett inkább egyszínű, homogénebb vörös bundát eredményezhet.
Mit árul el ez a felfedezés a házimacskákról?
Ez az új genetikai információ segít jobban megérteni, hogyan alakulnak ki a különféle szőrmintázatok, és miért olyan változatosak a házimacskák színei. Egyes vörös cicák például sötétebb csíkozással rendelkeznek, míg mások teljesen homogén vörös szőrűek – és most már tudjuk, hogy ennek genetikai oka van.
A kutatás abban is segíthet, hogy jobban nyomon kövessük a házimacskák származását és populációs mozgásait, hiszen a színmintázatok gyakran földrajzi területekhez is köthetők.
Miért imádjuk annyira a vörös cicákat?
Lehet, hogy a genetika megmagyarázza a színüket – de a személyiségük már egy másik történet. Egyes felmérések szerint a gazdik a vörös kandúrokat kedvesnek, bújósnak és könnyen kezelhetőnek írják le, bár a tudomány szerint ez leginkább sztereotípia.
A vörös szín viszont kétségtelenül figyelemfelkeltő – és a mostani kutatás csak még különlegesebbé teszi ezt a színváltozatot. A genetika ugyanis nemcsak a szőrzet színét, hanem egyedi mintázatát is formálja, így minden vörös cica valóban egy kis genetikai műalkotás.
Eredeti tanulmány: Kaelin et al. (2024), PLOS Genetics. https://journals.plos.org/plosgenetics/article?id=10.1371/journal.pgen.1011151
