Ha azt halljuk: „3000 éves múmia”, valószínűleg nem a parfümös pult jut eszünkbe. Inkább valami száraz, poros, komor hangulat – esetleg egy Indiana Jones-jelenet. Ehhez képest a tudósok most egészen mást állítanak: a múmiák illata… fás, fűszeres és enyhén édeskés. Igen, tényleg.
A Kairói Egyiptomi Múzeumban végzett friss vizsgálatban nemcsak műszerek dolgoztak: valódi emberi „szaglószakértők” is. A kutatók ugyanis kíváncsiak voltak, milyen aromák lengik körül ezeket a több évezrede tartósított testeket. Az eredmény meglepően komplex illatprofil lett, amelyet nem magyarázhatunk pusztán a balzsamozás során használt olajokkal, gyantákkal és balzsamokkal.
Amikor a múmia nem büdös, csak „háromezer éves elegáns”
A tudományos elemzések kimutatták, hogy a múmiák illatának egy része a balzsamozás eredeti anyagaitól származik: fenyőgyanta, mirha, tömjén – vagyis olyan összetevők, amelyek ma is sok parfüm alapjai. De ennél jóval kacifántosabb a képlet. Az illat másik részét a múzeumban használt modern tartósító szerek adják, amelyek idővel beivódnak a felületekbe. És van egy harmadik komponens is, amelytől mindenki felvonná a szemöldökét: a mikroorganizmusok aktivitása. Hiába a balzsamozás, a mikrobiális élet lassan, de biztosan dolgozik – és közben illékony anyagokat termel.
A végeredmény? Egy olyan „aromakeverék”, amely valahol félúton van egy gyantás illatgyertya és egy régi fűszeres ládika között.
Miért szagolgatnak múmiákat a tudósok? (Igen, teljesen komolyan)
A múmiák illatának vizsgálata nem pusztán mókás tudományos kalandozás – bár kétségtelenül van benne egy csipet humor. A kutatók valójában egy új, nem invazív módszert keresnek: az illatminta ugyanis pontosan jelezheti, milyen állapotban van a múmia.
Ha az aromák változnak, az azt is mutathatja, hogy a mikrobiális pusztulási folyamatok felerősödtek, vagy új kémiai reakciók zajlanak a testben és a borításokban.
Jó hír: a látogatók is beleszippanthatnak a történelembe – szó szerint
A tervek szerint a kutatók újraalkotják a múmiák jellegzetes illatprofilját, hogy a látogatók megtapasztalhassák, milyen lehetett az ókori Egyiptom „illatvilága”. Természetesen nem egy üvegbe zárt 3000 éves levegőt szimatolnak majd – hanem a tudomány által rekonstruált aromát. Egy biztos: ez a kiállítás illatosabb lesz, mint bárki gondolná.
A múmiák tehát nem bűzölögnek, nem poros szagúak, és nem úgy illatoznak, mint egy régi padlás. Sokkal inkább olyanok, mint egy fűszeres, gyantás időutazás – amelyben a régészet és a tudomány szó szerint a levegőben van.
