Ki gondolta volna, hogy egyszer eljutunk oda, hogy a világűrben nemcsak űrhajósokat, hanem retket, búzát és paprikát is küldünk keringeni? Pedig pontosan ez történik: a Debreceni Egyetem kutatói részt vesznek az Axiom Mission 4 küldetésben, amely az ISS-en zajlik, és célja többek között a növénytermesztés új módszereinek kipróbálása mikrogravitációban.
Zöldségek, amik lebegnek
Az űrállomáson a kísérlet középpontjában aprócska veteményeskert áll: retket, búzát és paprikát csíráztatnak és nevelnek. A csavar? Mindezt úgy, hogy növényenként mindössze fél milliliter vizet használnak fel! Ez kevesebb, mint amit egy átlagos földi paradicsompalánta egyetlen reggeli „kortyolással” elpöfékelne. A cél persze komoly: olyan víztakarékos termesztési technikákat kidolgozni, amelyek nemcsak a jövő Mars-kolóniáin segíthetnek, hanem a Föld egyre szárazabb vidékein is.
Miért fontos mindez nekünk, földi halandóknak?
Az aszály, a klímaváltozás és a talajpusztulás olyan problémák, amelyekkel a mezőgazdaságnak sürgősen szembe kell néznie. Ha sikerül megtanulni, hogyan lehet növényeket életben tartani szinte víz nélkül, az alapjaiban változtathatja meg az élelmiszer-termelést. A magyar kutatók által végzett űrkertészeti kísérletek így akár a jövő magyar paprikaföldjeit is megmenthetik – ki tudja, egyszer talán a csípős szegedi paprika receptje is űrbe illő víztakarékossággal készül majd.
Amikor az agy is lebeg
A küldetés másik része szintén izgalmas: az űrhajósok agyi véráramlását vizsgálják ultrahanggal. Igen, miközben odafent a paprikák csíráznak, a kutatók azt figyelik, hogyan változik az emberi agy vérkeringése mikrogravitációban. Ez nemcsak az űrutazások biztonsága miatt fontos, hanem a földi neurológiai betegségek megértéséhez is hozzájárulhat. A Debreceni Egyetem szakemberei tehát egyszerre kertészek és ideggyógyászok – ha úgy tetszik, a tudományos multitasking mesterei.
Paprika a Mars menüben
Képzeljük el, hogy néhány évtized múlva a Mars-kolóniákon a vacsora menüben nemcsak porított burgonyapüré, hanem ropogós, víztakarékosan nevelt magyar paprika is szerepel. Ez már nem sci-fi, hanem a Debrecenből induló tudományos realitás. Ráadásul a kísérletek nemcsak a jövő űrhajósainak étrendjét teszik színesebbé, hanem az itthoni mezőgazdaságot is fenntarthatóbbá formálhatják.
És miért pont paprika?
A paprika magyar szimbólum, de biológiai szempontból is remek választás: gyorsan nő, jól reagál a környezeti változásokra, és a csípősségét adó kapszaicin miatt különösen strapabíró. Ha egy paprika képes életben maradni mikrogravitációban, talán a jövő földi szárazságaival is könnyebben megbirkózik.
Tudomány és humor kéz a kézben
Az egész történetben van valami végtelenül humoros: miközben milliárd dolláros űrállomások keringenek a Föld körül, az egyik legfontosabb kérdés az, hogy tudunk-e odafent zöldséget termeszteni. De talán épp ez a legszebb a tudományban: a nagy kérdések sokszor apró magokból indulnak ki. Szó szerint.
Forrás: A kísérletről bővebben: Study in Hungary – Debrecen University space research
