Több generáción át tanultuk: a dinoszauruszok vesztét egy hatalmas aszteroida becsapódása okozta, amely 66 millió évvel ezelőtt kipusztította a Föld élőlényeinek nagy részét. De mi van, ha a történet ennél sokkal bonyolultabb? Egy friss tanulmány szerint a dínók már jóval az aszteroida érkezése előtt hanyatlásnak indultak – és lehet, hogy a végüket ez pecsételte meg igazán.
A vég kezdete: 10 millió évvel a becsapódás előtt
A Bristol Egyetem és a University College London kutatói egy lenyűgöző új modellezési módszert alkalmaztak, amely a fosszilis leletek hiányosságait is képes kompenzálni. Ez a módszer nemcsak a fajok megjelenését és eltűnését vizsgálta, hanem a fosszilis adatok megbízhatóságát is figyelembe vette. Az eredmény: a dinoszauruszok már körülbelül 10 millió évvel a híres becsapódás előtt csökkenő diverzitást mutattak.
A ragadozó theropodák – köztük a híres T. rex – és a hosszú nyakú, növényevő szauropodák különösen nagy visszaesést szenvedtek el. A kutatók szerint ez a csökkenés nem pusztán véletlenszerű volt, hanem egy hosszabb távú, fokozatos hanyatlás része.
Miért indult hanyatlásnak a dinoszauruszok világa?
A kutatók több tényezőt is feltételeznek a hanyatlás okaként:
– Környezeti változások: a klíma fokozatos lehűlése, a tengerszint-ingadozások és a vulkáni aktivitás megváltoztatta az ökoszisztémákat.
– Új versenytársak: megjelentek az emlősök első fejlettebb formái, amelyek egyre több ökológiai fülkét töltöttek be.
– Túlzott specializáció: sok dinoszauruszfaj annyira alkalmazkodott egy-egy környezethez vagy táplálékforráshoz, hogy nem tudtak elég gyorsan reagálni a változásokra.
Ezek a hatások együtt egy olyan törékeny ökoszisztémát eredményeztek, amely már az aszteroida becsapódása előtt is az összeomlás szélén állhatott.
Mi változik a történetmesélésben?
Ez a kutatás nem tagadja az aszteroida szerepét – sőt, megerősíti, hogy az végső csapásként működött. De a hangsúlyt arra helyezi, hogy a dinoszauruszok már egy lejtmenetben voltak, és a becsapódás csak felgyorsította az elkerülhetetlent. A kutatók szerint ezzel új fényt vethetünk arra, hogyan történnek a tömeges kihalások – és hogy mennyire fontos figyelni az előjeleket.
Miért fontos ez ma?
Bár a dinoszauruszok története már régen véget ért, a tanulságok nagyon is aktuálisak. A mai ökoszisztémák is érzékenyek a klímaváltozásra, az emberi tevékenység okozta átalakulásokra és a biodiverzitás csökkenésére. A múlt példái segíthetnek jobban megérteni, hogyan lehetne elkerülni a következő nagy kihalási hullámot – amelynek már most is a küszöbén állunk.
A dinoszauruszok története tehát nemcsak arról szól, hogyan tűnt el egy korszak, hanem arról is, hogyan omlik össze egy világrend – és mit tehetünk, hogy a sajátunkat megmentsük.
Eredeti tanulmány: Bonsor, J. A., Dunhill, A. M., Benton, M. J. et al. (2024). Pre-impact ecosystem instability and the dinosaur extinction. Journal of the Geological Society. https://doi.org/10.1144/jgs2023-145
