Ha valaki azt hiszi, hogy a vakondok mindig is ugyanolyan apró, földalatti életművészek voltak, most kapaszkodjon meg a gereblyében. Spanyolországban a kutatók egy eddig ismeretlen, ősi vakondfaj maradványaira bukkantak, amely körülbelül 20 millió évvel ezelőtt szaladgált – pontosabban áskálódott – a Földön.
Egy vakond, aki rossz helyen bukott felszínre
A frissen leírt faj a Scalopini törzshöz tartozik, ami ma főként Észak-Amerikában ismert. Az, hogy Spanyolországban bukkantak rá, komoly bizonyíték arra, hogy ezek az állatok sokkal szélesebb körben elterjedtek voltak az egykori Eurázsiában. A vakondok szinte alig hagynak fosszíliát, hiszen apró csontjaik könnyen eltűnnek. Ezért minden egyes lelet olyan a paleontológusoknak, mint egy nyerő lottószelvény.
Amikor Európa trópusi hangulatban volt
A tudósok szerint a 20 millió évvel ezelőtti klíma sokkal melegebb és nedvesebb volt, így ezek a föld alatti rovarvadászok Európában is jól érezték magukat. A kontinens akkoriban buja erdőkkel és gazdag élővilággal teli hely volt – igazi földi paradicsom még a vakondoknak is. Később azonban a lehűlés és a szárazabb klíma véget vetett a scalopini‑vakondok európai kalandjának.
A föld alatti olimpikon – testfelépítés profiknak
A fosszíliákból kiderül, hogy ez az ősi vakond igazi ásóbajnok volt. Erős, vaskos csontozata, lapátként használható végtagjai tökéletesen szolgálták a föld alatti életmódot. A kutatók szerint mozgékonysága nem sokban maradt el mai rokonaitól – sőt, ha lenne „földalatti olimpia”, minden bizonnyal dobogós helyet szerzett volna.
Egy vakond, aki történelmet ír
Ezek a leletek nemcsak egy apró állat életéről mesélnek, hanem egész ökoszisztémákról. A vakondfélék vándorlása és eltűnése árulkodik az éghajlatváltozásról, a tájak átalakulásáról és arról, hogyan reagálnak a fajok a környezeti kihívásokra. Az új spanyol lelet például azt sugallja, hogy Európa állatvilága sokkal színesebb és változatosabb volt, mint azt korábban gondoltuk.
Extra érdekesség: a vakond, aki összezavarja a térképet
A mai Scalopini vakondok kizárólag Észak-Amerikában élnek, így a spanyolországi fosszília felborítja a megszokott eloszlási térképet. Ez arra utal, hogy a kontinensek közötti kapcsolat sokkal élénkebb volt, és az állatok sokkal nagyobb területet hódítottak meg, mint ahogy eddig hittük.
Alagút a múltba
A spanyolországi ősvakond ugyan nem változtatja meg a világot, de fontos darabkája a természet kirakósának: segít megérteni, hogyan alakult ki a mai élővilág és éghajlat Európában. A föld alatt zajló élet ritkán hagy nyomot, ezért minden felfedezés különleges ablak a múltba. És ki tudja: lehet, hogy a kertünk alatt is akad egy-egy történelmi „alagút”, csak még nem ástunk elég mélyre.
