Ha azt gondoltad, hogy csak a természet képes megváltoztatni a bolygónk mozgását, akkor van egy meglepetésünk: az emberi tevékenység is képes volt erre – méghozzá szó szerint. A gigantikus gátak építése és a mögöttük felgyülemlett vízmennyiség ténylegesen elmozdította a Föld forgástengelyét.

Gátak, amelyek megrázzák a világot – hogyan mozdítunk meg egy bolygót?

A Föld tengelye körülbelül 23,5 fokos szögben dől el a pályájához képest, de ez a tengely nem teljesen stabil. A tömegeloszlás változása – például amikor olvad a jég vagy ha hatalmas víztömeget helyezünk máshová – képes apró, de mérhető módon elmozdítani ezt a tengelyt.

A kutatások szerint az 1990-es évektől kezdve a földtengely mozgása észrevehetően módosult, és ebben szerepe van az emberi tevékenységnek is. Például a világ számos hatalmas víztározója, amelyeket gátak tartanak vissza – mint a Három-szurdok-gát Kínában vagy a Hoover-gát az USA-ban – több százmilliárd tonna vizet koncentrál egyetlen helyre. Ez a “mesterséges tömegmozgatás” pedig eltolta a Föld tömegközéppontját és így a tengelyét is.

A gátak és víztározók mellett azonban az ember más módokon is hozzájárult a Föld tengelyének változásához. A jégtakarók olvadása, amely szintén az emberi tevékenység következménye, óriási tömegeket helyez át egyik földrészről a tengerekbe, és ezzel szintén módosítja a tömegközéppontot.

Centik, amelyek mindent megváltoztatnak – mekkora ez a hatás valójában?

Nem kell attól tartani, hogy emiatt felborul a Föld, vagy hogy a sarkok hirtelen máshol jelennek meg. A változás néhány centiméter vagy évente pár tized fok, de tudományos szempontból ez is jelentős. A GPS-mérések és műholdas adatok képesek kimutatni ezeket az elmozdulásokat, és segítenek megérteni, hogyan hat az emberi tevékenység a bolygó fizikai egyensúlyára.

Ráadásul ez a jelenség nem csupán elméleti érdekesség: a Föld forgástengelyének finom elmozdulásai befolyásolják a bolygó klímáját, az évszakok eloszlását, sőt a precíziós műholdas navigáció pontosságát is.

Geológiai szuperhatalom lettünk – mit jelent ez?

Ez a felfedezés újabb bizonyítéka annak, hogy az ember már nemcsak biológiai és kulturális értelemben alakítja a Földet, hanem geológiai erővé váltunk. Olyan mértékben avatkozunk bele a természetes rendszerekbe, hogy az már bolygószintű következményekkel jár. Az Antropocén kor fogalma – amely szerint egy új földtörténeti korszakot hoztunk létre – ilyen példákból is táplálkozik.

Mi lesz a következő? – a jövő kérdései a Föld sorsáról

Ha a gátépítés, a jégtakarók olvadása és a talajvíz kimerítése képes elmozdítani a földtengelyt, vajon mi lesz a következő? Mit tesz majd bolygónkkal a folyamatos urbanizáció, a természeti erőforrások kimerítése vagy az éghajlatváltozás? Lehet, hogy a bolygó sosem lesz már pontosan ott, ahol korábban volt – és ezt mi magunk okoztuk.

Forrás: Ki-Weon Seo et al. (2021). “Accelerated pole shift and water mass redistribution due to climate change.” Geophysical Research Letters. DOI: https://doi.org/10.1029/2020GL092114