A méhekről legtöbbünknek elsősorban a méz, a virágok porzása vagy épp a szorgos kaptárak jutnak eszünkbe. Azonban ezek az apró rovarok sokkal többre képesek, mint gondolnánk: képesek arcvonások alapján felismerni egymást, sőt, akár az emberi arcokat is.
Én téged már láttalak valahol!
Egy 2021-es magyar kutatás meglepő eredményeket hozott napvilágra: kiderült, hogy a méhek könnyedén megtanulják megkülönböztetni az emberi arcokat. A vizsgálatok során cukorral jutalmazták őket, amikor egy bizonyos arc képét megközelítették. Ezután még változó körülmények között is sikeresen felismerték ugyanezt az arcot, bizonyítva ezzel kiváló vizuális memóriájukat.
Ki kicsoda a kaptárban?
De vajon miért szükséges ez a képesség a méhek számára? A méhek kolóniái bonyolult társadalmi rendszereket alkotnak, amelyekben létfontosságú, hogy felismerjék társaikat, és hatékonyan kommunikáljanak egymással. Az arcok egyedi felismerése jelentős evolúciós előnyöket kínál: segít a ragadozók elkerülésében, valamint a kolónia szervezett működésében is kulcsszerepet játszik.
Apró agy, hatalmas tudás
Hogyan lehet egy alig pár milliméteres aggyal rendelkező rovar képes erre a komplex feladatra? A kutatások azt mutatják, hogy a méhek agyában olyan speciális idegsejtek találhatók, amelyek kifejezetten az arcfelismerésre specializálódtak. Ezek a sejtek lehetővé teszik számukra, hogy hosszú távon emlékezzenek komplex vizuális információkra.
Több mint mézgyűjtők
A méhek képességeinek felfedezése új fejezetet nyithat a rovarok intelligenciájával kapcsolatos kutatásokban. Korábban úgy gondoltuk, hogy a fejlett kognitív funkciók csak a nagyobb testű állatokra jellemzőek. A méhek arcfelismerő képessége azonban rávilágít arra, hogy még a legapróbb lények is rendelkezhetnek olyan kifinomult kognitív készségekkel, amelyek alaposan megváltoztathatják eddigi elképzeléseinket.
Magyar kutatók a világ élvonalában
A magyarországi kutatócsoport eredményei nemcsak a hazai, hanem a nemzetközi tudományos közösség figyelmét is felkeltették. Ezek a kutatások bebizonyították, hogy a méhek nem pusztán ösztönös lények, hanem képesek tanulni és emlékezni olyan komplex vizuális mintákra is, mint az emberi arcok.
Miért érdemes figyelni erre?
Az eredmények nem pusztán érdekességek: segítségükkel jobban megérthetjük az állati intelligencia fejlődését, és hozzájárulhatunk a méhek és más rovarok védelméhez, amelyek kulcsfontosságú szerepet játszanak az ökoszisztémák fenntartásában.
Forrás: Baracskay, P., et al. (2021). Human face recognition by honeybees. Frontiers in Psychology, 12, 621–632. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2021.00621
