A Föld története során többször is előfordult, hogy hatalmas jégtakarók borították a kontinenseket, majd visszahúzódtak, helyet adva melegebb időszakoknak. Az utolsó nagy jégkorszak körülbelül 11 700 éve ért véget, és azóta egy úgynevezett interglaciális – azaz melegebb – időszakban élünk. De vajon mikor fordulhat a kocka, és indulhat el egy újabb jégkorszak?
A Föld éghajlati ritmusa: mi szabályozza a jégkorszakokat?
A bolygónk éghajlatát nemcsak az emberi tevékenység befolyásolja, hanem a természetes ciklusok is. A Föld Nap körüli pályája és a tengelyferdesége időről időre változik, ami hosszú távon komoly hatással van a klímára. Ezek a ciklikus változások, amelyeket Milanković-ciklusoknak nevezünk, alapvetően meghatározzák, hogy mikor érkezik el egy újabb jégkorszak.
10 000 év múlva jön a következő jégkorszak?
Egy friss tanulmány szerint, ha az emberi tevékenység nem zavarná meg a természetes folyamatokat, a következő jégkorszak várhatóan nagyjából 10 000 év múlva kezdődne el. A kutatók több százezer évnyi klímaadatot elemeztek, és arra jutottak, hogy a jégkorszakok és meleg időszakok váltakozása szorosan összefügg a Föld pályaváltozásaival. Egyszerűen fogalmazva: a bolygónk „menetrendje” alapján most egy hosszabb melegebb időszak végéhez közeledünk.
Az emberi hatás: elmaradhat a jégkorszak?
Bár a természet szerint egy újabb jégkorszak közeleg, az emberiség közbeszólhat. Az ipari forradalom óta folyamatosan növekvő szén-dioxid-kibocsátás felboríthatja a természetes ciklusokat. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a jelenlegi globális felmelegedés hatására a következő jégkorszak akár 50 000 évvel is késhet, sőt, extrém esetben teljesen el is maradhat.
A jövő kérdése: mi vár ránk?
Ha a természetes folyamatok érvényesülnek, akkor néhány ezer éven belül a Föld klímája drasztikusan lehűlhet, és hatalmas jégtakarók teríthetik be Észak-Amerikát, Európát és Ázsiát. Ha viszont az emberi tevékenység továbbra is ilyen mértékben módosítja az éghajlatot, akkor akár egy végtelenített „meleg időszak” is bekövetkezhet, amely teljesen új kihívások elé állíthatja az emberiséget.
Konklúzió: verseny a természet és az ember között
A kutatások egyértelműen mutatják, hogy a Föld egy újabb jégkorszak felé tart, de az emberiség szén-dioxid-kibocsátása egy teljesen más irányba tolhatja a bolygó jövőjét. A kérdés tehát az, hogy a természet vagy az emberi beavatkozás lesz-e az erősebb tényező az elkövetkező évezredekben.
Forrás: Clark, P.U., et al. (2025). Orbital Forcing and the Timing of the Next Glacial Inception. Nature Geoscience. DOI: 10.1038/s41561-025-00578-3
