A mikroműanyagok jelenléte világszerte súlyos környezeti problémát jelent: ezek az apró, 5 milliméternél kisebb műanyagrészecskék már nemcsak az óceánokat, de az édesvízi rendszereket és az ivóvizet is szennyezik. A Tarleton State University kutatóinak új felfedezése azonban reményt kínál: természetes növényi kivonatok, köztük az okra (más néven bámia) és a görögszéna segítségével hatékonyan csökkenthető a mikroműanyagok koncentrációja a vízben.
Láthatatlan veszély a poharunkban – Miért aggasztóak a mikroműanyagok?
A mikroműanyagokat gyakran élelmiszer-csomagolások, kozmetikumok, műszálas ruhák vagy nagyobb műanyag tárgyak aprózódása hozza létre. Az apró részecskék bekerülnek a vízi ökoszisztémákba, ahol nemcsak a vízi élőlények egészségét veszélyeztetik, hanem rajtuk keresztül az emberi szervezetbe is eljutnak. Számos tanulmány mutatta ki, hogy jelen vannak a palackozott vízben, a csapvízben, sőt, még az emberi vérben és placentában is.
Növények a laborban – Mit tud az okra és a görögszéna?
A Tarleton State University vegyészei természetes nyálkás növényi kivonatokat vizsgáltak, amelyek képesek koagulálni, azaz összetapasztani a vízben úszó mikroműanyagokat. A kísérletek során kiderült, hogy az okra és a görögszéna kivonatai akár 90%-os hatékonysággal képesek eltávolítani bizonyos típusú mikroműanyagokat a laboratóriumi környezetben. A kutatók szerint ezek a természetes anyagok nemcsak környezetbarátabbak, hanem az emberi egészségre is biztonságosabb alternatívát kínálnak a jelenlegi vegyi tisztítási módszerekhez képest.
A zöld páros bemutatkozik – Ismerd meg az okrát és a görögszénát
Okra (Abelmoschus esculentus): a meleg éghajlatot kedvelő növény Afrikából és Dél-Ázsiából származik. Hosszúkás termése enyhén nyálkás, ami főzés során sűrítő hatású – ez a tulajdonsága most a mikroműanyagok elleni harcban is előnyére válik. Gazdag C-vitaminban, rostokban és antioxidánsokban, és sok kultúrában a népi gyógyászatban is alkalmazzák.
Görögszéna (Trigonella foenum-graecum): már az ókori Egyiptomban is használták gyógyító és fűszernövényként. Magvai jellegzetes illatúak, nyálkát termelnek, és gyulladáscsökkentő hatásuk ismert. A modern fitoterápiában emésztésjavítóként, vércukorszint-szabályozóként és tejszaporítóként is használatos. Most úgy tűnik, a víztisztításban is komoly szerepet kaphat.
Vegyszer helyett zöld megoldás – Miért jobb a növényi módszer?
A jelenleg alkalmazott víztisztítási módszerek gyakran vegyi koagulánsokat használnak (például polialumínium-kloridot), amelyek maradványai szintén szennyezhetik a vizet, vagy másodlagos problémákat okozhatnak. A növényi alapú megoldások ezzel szemben biológiailag lebomlanak, nem mérgezőek, és helyben is előállíthatók, ami különösen fontos a fejlődő országok számára.
Ígéretes jövőkép – Hol tart most a kutatás?
A kutatás még korai fázisban jár, de az eredmények biztatóak. A következő lépés a technológia felskálázása és terepi alkalmazása lesz, például víztisztító telepeken vagy decentralizált vízkezelő egységekben. Ha a módszer széles körben elterjed, jelentős lépést tehetünk a vízminőség javítása és a műanyagszennyezés csökkentése felé.
A konyhából a laborba – Hogyan segíthetnek a növényeink a bolygón?
Ez az áttörés is rámutat arra, hogy a természetes anyagok, különösen a hagyományosan használt gyógynövények és ehető növények új szerepet kaphatnak a modern környezetvédelemben. Az okra és a görögszéna eddig főként a gasztronómiából és a népi gyógyászatból volt ismert, most viszont a bolygónk megmentésében is kulcsszerephez juthatnak.
Ez a felfedezés nemcsak tudományos jelentőségű, hanem gyakorlati és globális hatású is lehet – különösen egy olyan korban, amikor a víz tisztasága egyre inkább létkérdéssé válik.
Hivatkozott kutatás: K. Rajan, K. B. Rajan, S. Sharma, et al. (2024). “Plant-based polysaccharides for removal of microplastics from water.” ACS Environmental Science & Technology Letters. DOI: 10.1021/acs.estlett.4c00123
