Ha a természetnek lenne egy szuperhős-listája, a tengeri uborka valószínűleg a legkülönösebb hős lenne rajta. Nem tud repülni, nincs szupererős izma, és nem is túl gyors – de van egy trükkje, amitől még Deadpool is elsárgulna az irigységtől: ha megsérül vagy szétszakad, egyszerűen újranöveszti magát.

A tenger legkülönösebb lénye – ami nem uborka és nem is hal

Először is, tisztázzuk: a tengeri uborka (Holothuroidea) nem növény és nem zöldség, hanem egy tüskésbőrű állat, akárcsak a tengeri csillag vagy a tengeri sün. A tengerfenék igénytelen lakója, aki a homokban kúszva takarítja a bolygót – igen, ő a természet egyik biológiai porszívója. Miközben táplálékot keres, rengeteg elhalt anyagot szív be és alakít át, ezzel tisztán tartva az óceán ökoszisztémáját.

De a tengeri uborka igazi varázslata nem a takarításban rejlik, hanem abban, amit akkor csinál, amikor veszélybe kerül.

A védekezés, ami szó szerint gyomorforgató

Amikor egy ragadozó megtámadja, a tengeri uborka nem menekül el, hanem… kifordítja magát. Igen, komolyan. A belső szerveit – a beleit, tüdejét és egyéb létfontosságú alkatrészeit – egyszerűen kilöki a külvilágba, mint egy biológiai füstgránátot. A támadó összezavarodik, az uborka pedig később egyszerűen újraépíti magát belülről.

Ha ez nem lenne elég bizarr, egyes fajok még méreganyagokat is kibocsátanak a kifordított szervekből, így az ellenség garantáltan megbánja, hogy uborkát vacsorázna.

Hogyan csinálja? – A regeneráció tudománya

A regeneráció lényege, hogy a szervezet képes új sejteket létrehozni a sérült vagy elveszett szövetek helyett. Az emberek is képesek erre – például ha elvágjuk az ujjunkat, a seb begyógyul. De a tengeri uborka ezt teljes testméretű szinten csinálja.

Amikor belső szerveit elveszti, a sejtjei dedifferenciálódnak – vagyis visszaalakulnak egyfajta őssejtté, majd újra specializálódnak a megfelelő szövetekké. Ez a biológiai időutazás teszi lehetővé, hogy akár egy teljes gyomrot, beleket vagy izomzatot újraépítsen néhány hét alatt.

Az orvostudomány irigy pillantása

Nem véletlen, hogy a regeneráció kutatása ma az orvostudomány egyik legforróbb témája. A tudósok azt vizsgálják, hogyan lehetne a tengeri uborka őssejtjeinek működését utánozni embereknél – például szívizom-regeneráció, idegkárosodások gyógyítása vagy akár amputált végtagok visszanövesztése esetén.

Egyes kísérletek már kimutatták, hogy az uborkák sejtjei különleges fehérjéket termelnek, amelyek megakadályozzák a hegesedést – ez kulcsfontosságú különbség az emberi és az uborkafiziológia között. Nálunk ugyanis a hegszövet lezárja a sebet, az uborkánál viszont a szövetek újraszerveződnek – mintha egy apró, belső építőbrigád dolgozna folyamatosan túlórában.

Egy lény, ami inspirálja a jövő orvoslását

A regenerációs orvoslás egyik legnagyobb álma, hogy az emberi test is képes legyen arra, amit a tengeri uborka naponta megtesz. Ha sikerül megérteni, hogyan kapcsolja be a „javítóprogramját”, akkor a jövőben akár szívroham utáni regenerációt vagy bénulások gyógyítását is elérhetnénk.

Sőt, a tudósok már vizsgálják, hogy az uborka génjei miként „utasítják” a sejteket az újjáépítésre. A kutatások szerint egyes gének hasonlítanak az emberi őssejt-aktivátorokra – vagyis a megoldás valahol mélyen bennünk is ott lehet.

A természet csodája – humorral fűszerezve

Ha legközelebb a tengerparton jársz, és egy furcsán mozgó, uborkaszerű lényt látsz a homokban, jusson eszedbe: ez a kis állat olyan biológiai bravúrokra képes, amiről a legmodernebb orvoslás még csak álmodik.

Miközben mi fájdalomcsillapítót veszünk be egy horzsolásra, ő egyszerűen új gyomrot növeszt. Kicsit bizarr, nagyon lenyűgöző – és tökéletes bizonyítéka annak, hogy az evolúció néha nemcsak okos, hanem kifejezetten szórakoztató is.